中国足球世界杯征程中，唯一一次参赛是在2002年韩日世界杯，此前，中国队多次冲击世界杯决赛圈均以失败告终，直至2001年米卢蒂诺维奇执教率队在亚洲区预选赛十强赛中出线，历史性跻身世界杯正赛，小组赛三战分别负于哥斯达黎加、巴西和土耳其，未进球且积零分，小组垫底出局，此后至今，中国足球再未能晋级世界杯决赛圈，这段经历成为球迷心中既珍贵又遗憾的记忆。
当“中国足球”与“世界杯”这两个词同时出现，无数球迷的思绪总会穿越时空，回到那个充满激情与期待的时刻，作为世界足球的顶级舞台，世界杯一直是各国足球人的梦想，而中国男足的唯一一次世界杯之旅，至今仍被无数人铭记，中国踢世界杯究竟是哪一年？
唯一次的荣耀：2002年韩日世界杯
中国男足历史上唯一一次参加世界杯,是在2002年，与韩国、日本共同作为东道主举办的那届赛事，这是中国足球迄今为止在世界舞台上最高光的时刻，也是无数球迷心中难以磨灭的集体记忆。
从“梦开始的地方”：预选赛的奇迹
要理解2002年参赛的意义,必须回看那场惊心动魄的预选赛之旅，2001年，中国男足在米卢蒂诺维奇的带领下，冲击2002年韩日世界杯亚洲区出线权，彼时的球队，集结了范志毅、祁宏、杨晨、孙继海等一批实力派球员，在米卢“快乐足球”的理念下，展现出了超强的凝聚力。
预选赛关键战役中,中国队先后战胜卡塔尔、阿曼、阿联酋等对手，尤其在沈阳五里河体育场，以1-0战胜阿曼队，提前一轮锁定出线名额，当终场哨响，现场数万球迷欢呼雀跃，全国上下沸腾——这是中国男足44年来首次杀入世界杯，无数人热泪盈眶：“我们终于去了世界杯！”
世界杯赛场：虽败犹荣的起点
2002年韩日世界杯,中国队与巴西、土耳其、哥斯达黎加同分在C组，作为首次参赛的“新兵”，中国队在实力上与世界强队存在明显差距，三场比赛均未获胜：0-3负于巴西、0-2负于土耳其、0-9惨败于哥斯达黎加（注：实际为0-2，此处为笔误，正确比分是0-2负于哥斯达黎加，0-3负于巴西，0-2负于土耳其，总失球5球，进0球）。
尽管成绩不佳,但中国队站在世界杯赛场上的那一刻，已经创造了历史，对于当时的中国足球而言，这不仅仅是一次参赛，更是一次与世界顶级足球的“亲密接触”，让球员和球迷都看到了与世界先进水平的差距，也为中国足球的未来指明了方向。
历史的意义：梦想照进现实的瞬间
2002年世界杯之旅,对中国足球而言意义深远，它是中国足球职业化改革以来的重要成果，也是无数足球人、球迷共同努力的结晶，虽然小组赛未能取得进球和胜利，但这次参赛点燃了中国球迷对足球的热情，也让更多人开始关注中国足球的发展。
20多年过去,中国足球虽然经历了起伏，但2002年的世界杯记忆始终如灯塔般照亮着前路，它提醒我们：足球梦想的实现需要脚踏实地，需要一代又一代人的坚持与付出。
记忆与期待并存
“中国踢世界杯是哪一年？”答案是2002年，这不仅仅是一个年份，更是一个时代的符号，是中国足球史上浓墨重彩的一笔，虽然时光流逝，但那份属于中国足球的荣耀与梦想，永远不会褪色，我们期待中国足球能再次站上世界杯的舞台，续写新的传奇。